Existujú rôzne spôsoby výroby etylénu, najbežnejším je krakovanie ropy. Krakovanie ropy je proces štiepenia uhľovodíkov s dlhým-reťazcom v rope na uhľovodíky s krátkym-reťazcom pri vysokých teplotách, pričom jedným z hlavných produktov je etylén. Zemný plyn obsahuje aj malé množstvo etylénu, ale výťažnosť je nízka.
Etylén je dôležitá chemická surovina, ktorá sa používa hlavne pri výrobe polyetylénu, etylénoxidu, etylénpropylénového kaučuku a iných chemikálií. V plastovom priemysle je etylén primárnou surovinou na výrobu polyetylénu, široko používaného plastového materiálu v obaloch, potrubiach a kábloch. V chemickom priemysle sa etylén používa aj na výrobu etanolu, acetaldehydu, kyseliny octovej a iných chemikálií, ktoré možno použiť na výrobu rôznych čistých chemikálií a organických zlúčenín. Okrem toho sa etylén používa na výrobu pesticídov, farbív, prísad do mazív a iných chemických produktov.
S neustálym rozvojom petrochemického priemyslu sa dopyt po etyléne neustále zvyšuje. V nadchádzajúcich rokoch, s rozširovaním a modernizáciou etylénových závodov na domácom i medzinárodnom trhu, ako aj s aplikovaním nových technológií a vývojom nových produktov sa kapacita výroby etylénu ešte zvýši. Súčasne s rastúcimi požiadavkami na ochranu životného prostredia a úpravami energetickej štruktúry sa bude výroba etylénu postupne rozvíjať smerom k zelenému, nízkouhlíkovému a kruhovému smeru. Preto sú perspektívy budúceho vývoja etylénu veľmi široké.
Stručne povedané, etylén je dôležitá organická zlúčenina so širokým rozsahom vlastností a aplikácií. S rozvojom petrochemického priemyslu a technologickým pokrokom sa oblasti použitia etylénu budú naďalej rozširovať. Pri používaní etylénu sa však musia zvážiť otázky bezpečnosti a ochrany životného prostredia a musia sa prijať účinné ochranné opatrenia na podporu trvalo udržateľného rozvoja etylénového priemyslu.